Vetexbart maakte onlangs kennis met de betoverende Aosta vallei. In dit artikel delen we onze tips en avonturen, van het schilderachtige Cogne tot het adembenemende Gran Paradiso National Park. Te voet en zelfs per fiets!
Blik achter decor De Acht Bergen
Na het zien van de prachtige en bekroonde film De Acht Bergen, waarvoor het jonge Belgische regisseurskoppel Felix van Groeningen & Charlotte Vandermeersch naar de mooie Italiaanse regio trokken, wisten we al: hier moeten we ooit heen. De film is gebaseerd op de gelijknamige bestseller van Paolo Cognetti van 2016. Het verhaal gaat over de vriendschap tussen Pietro en Bruno, maar het zijn toch vooral de adembenemende vergezichten die ons bijblijven.
En als er nu een seizoen echt magisch is om te gaan, dan is het toch ongetwijfeld de herfst, niet? Het landschap verandert dan stilletjesaan in een sprookjesachtig palet van diep groen, goudgeel en oranjebruin. In het najaar is de regio een waar paradijs voor de actieve reizigers, maar ook wie houdt van wellness en culinair genieten is er aan het juiste adres.
Waar vinden we het gebied Valle d’Aosta?
Eerst een beetje geografie: Valle d’Aosta is een ruige, bergachtige regio en een provincie in het uiterste noordwesten van Italië. Het grenst in het westen aan Frankrijk, in het noorden aan Zwitserland en in het zuiden en oosten aan de Italiaanse regio Piemonte. Het is de kleinste regio van het land en de enige die niet in meerdere provincies is opgedeeld. Letterlijk vertaald betekent Valle d’Aosta Poort naar het Zuiden. De regio is meer dan 3000 km² groot en de hoofdstad van de regio is Aosta. Aan alle kanten wordt de vallei omringd door de hoogste toppen van de Alpen. Het bevat bijvoorbeeld het populaire bergmassief Mont Blanc. De streek heeft ook vele meertjes en gletsjers en is een van de mooiste natuurgebieden van Europa.
Stel je een regio voor die, ondanks haar bescheiden omvang, een schatkist aan veelzijdigheid en schoonheid herbergt. Dat is precies wat je kan vinden in de Aosta vallei, een betoverende plek in het noordwesten van Italië.
Vetexbart
Cogne
Cogne ligt verscholen tegen het Gran Paradiso National Park aan en wordt omringd door adembenemende alpenlandschappen. Het werd onze uitvalsbasis tijdens de trip naar de Aosta vallei. Terwijl je door de straten van het dorpje slentert kan je de traditionele bergcultuur van de regio ervaren. Inclusief de karakteristieke alpenhuizen met hun typische leistenen daken, lokale ambachten zoals kantklossen en traditionele streekproducten. In Cogne heb je trouwens heel wat smakelijke restaurants.
Gran Paradiso National Park
Dit park mag je zeker niet missen, want het is een van de mooiste natuurgebieden van Europa met een oppervlakte van ruim 70000 hectare. De hoogste berg is de Gran Paradiso met een hoogte van meer dan 4050 meter. Het park wisselt bergmassieven met meertjes, gletsjers en watervallen af en is zeer geliefd bij wandelaars en fietsers, vooral mountainbikers. Het is er werkelijk een oase van rust. Hier heb je voor dagen en dagen wandelingen op elk niveau ter beschikking. Vergeet je bergschoenen dus niet, maar check wel even de verschillende routekaarten en de moeilijkheidsgraad van de hikes.
Met dank aan de steenbok…
De geschiedenis van het eerste nationale park van Italië is strak verbonden met de bescherming van de steenbok. In het midden van de 19de eeuw liep de steenbokkenpopulatie snel achteruit. Gelukkig verklaarde koning Vittorio Emanuele II het Alpengebied tot koninklijk jachtreservaat en behoedde zo de populatie voor uitsterven. In 1922 werd het jachtreservaat dan aan de Italiaanse staat geschonken voor de oprichting van het Nationale Park Gran Paradiso.
Eco-hotel in Cogne: Notre Maison
Stel je een idyllisch eco-vriendelijke bergchalet voor aan de rand van het National Park Gran Paradiso, en je hebt Notre Maison. Dit charmante hotel, dat al sinds 1979 wordt beheerd door de familie Celesia, biedt een warme en huiselijke sfeer in combinatie met moderne duurzaamheid.
Het hotel werd opgetrokken in een traditionele stijl met veel houtaccenten en een imposante open haard in de bar. Je hebt er heel wat wellnessfaciliteiten, waaronder een binnenzwembad, sauna, Turks stoombad en een jacuzzi. Er zijn tegen betaling ook massages en verschillende schoonheidsbehandelingen voorhanden. De beschikbaarheid van het hotel controleren en een kamer boeken kan hier.
E-biken in de vallei
In het hotel, maar uiteraard ook nog op andere plekken in Cogne, kan je (elektrische) mountainbikes huren om Gran Paradiso en de omgeving te ontdekken. Dat kan op ieder zijn niveau; van de getrainde downhiller tot de beginnende fietser. Samen met onze gids knalden we op onze trappers richting de waterval Cascate di Lillaz. Onderweg hielden we nog halt bij Hotel Belvedere voor een koffiestop én een prachtig uitzicht op onder andere de Mont Blanc. Wil je enkele lekkere lokale kazen, worst en bier proeven? Hou dan een korte halte bij het boerderijwinkeltje Costa del Pino. Niet ver van de waterval van Lillaz kan je dan weer heerlijk lunchen of dineren bij restaurant Lou Tchappè.
Favoriete eet- en drink adresjes in Cogne
- Ga lunchen, dineren of geniet op het gelukmakende terras van Hotel Bellevue Relais-Chateaux van een adembenemend uitzicht over de immense weide van Sant’Orso en kijk er in de richting van de Gran Paradiso gletsjer.
- Schuif je voeten onder tafel voor een diner in het restaurantgedeelte van hotel Sant’Orso Mountain. Kijk er zeker eens in de impressionante wijnkaart en laat je verrassen door enkele lokale toppers.
- Onze persoonlijke favoriet in de Aosta vallei was echter het authentieke familierestaurantje Lou Ressignon in het centrum van Cogne. Een gezellige sfeer, charmante bediening en lekkere typische gerechten uit de streek staan hier centraal en garanderen een fantastische avond.
Enkele niet te missen streekproducten
De keuken van deze regio wordt vooral gedomineerd door polenta, (gigantisch veel) kaas, brood, soep, gnocchi, vlees en lekkere dolci.
Fontina | Valle d’Aosta heeft veel weiden en is dus uitermate geschikt om vee te houden. Aan melk, boter, room en dus ook aan kazen geen gebrek. Fontina is een grote, ronde bergkaas die gemaakt wordt van koemelk. De bol kaas kan tot 18 kilo wegen en moet zo’n honderd dagen liggen rijpen. Hij wordt – zonder overdrijven – bijna in elk gerecht verwerkt. De Aosta vallei is de enige regio die officieel Fontana mag produceren omdat het de DOP-status heeft.
Wijnen | Kaas gaat uiteraard samen met een goede slok wijn. Zo heb je witte- en rode wijnen, waarvan de druiven in de regio groeien en worden verbouwd.
Soepen | In de koude bergdorpen worden er vaak warme, stevige soepen gegeten. Bijvoorbeeld broodsoep of seupetta de Cogne. Deze broodsoep bevat enkel brood, u raadt al: fontina kaas, boter en bouillon. Dan is er bijvoorbeeld nog de zuppa di Valpelline. Deze laatste bevat spek, groene kool en verschillende kruiden.
Mooiste view op de Mont Blanc keten
Haal je wandelstokken -en schoenen maar boven voor een korte, maar pittige klim naar La Suche. Daarvoor rijd je met de auto het best naar de parking van restaurant Baita Ermitage, op zo’n uur rijden van Cogne. Wandel langs een steil bergpad naar boven, waar je op meer dan 1810 meter hoogte getrakteerd wordt op een fe-no-me-naal uitzicht. De hike heen-en-weer duurt ongeveer anderhalf uur.
Als je eenmaal terug bij je auto bent kan je bij Baita Ermitage genieten van lokale gerechten zoals konijn met polenta en fontina kaas. Ook hier krijg je het fantastische panorama er helemaal gratis bij. Moeilijk om hier niet te blijven hangen.
Broebelen in de thermen
Wie na die intensieve hike zijn polenta rustig wil laten zakken kan luilekkeren in de Pré-Saint-Didier spa. De buitensectie van de thermen – in het midden van de Aosta vallei – geven je echt prachtige vergezichten. Je kan er kiezen uit onder andere whirlpools, zwembaden, watervallen, diverse sauna’s en allerlei behandelingen zoals massages of aromatherapieën. Voor ons persoonlijk was het er echter veel te druk, maar toegegeven, dat was op een zondagnamiddag. Waarschijnlijk is het er door de week wel een pakje rustiger.
Overnachten in Courmayeur
Onze laatste nacht spendeerden we in stijl in het luxueuze hotel Auberge De La Maison, misschien wel het mooiste hotel in Courmayeur. Alle kamers zijn ingericht in een verfijnde en rustieke stijl. Het uitzicht is echt wonderlijk. Wil je genieten van de echte Valdostana keuken, ook dan zit je hier goed. Alle gasten hebben ook toegang tot het zwembad, het solarium en de sauna. De beschikbaarheid van het hotel controleren en een kamer boeken kan hier.
Naar de hemel met de Skyway Monte Bianco
In Courmayeur, vlakbij het hotel, kan je de Skyway kabelbaan naar de hemel (op aarde) nemen. Reis naar het hoogste punt van Italië in een comfortabele en panoramische gondel die tijdens het stijgen 360° rond zijn as draait. Dit staaltje hoogtechnologie doet dienst sinds 2015. Starten kan je doen bij het Courmayeur station op zo’n 1300 meter hoogte, waarna het verder bergopwaarts gaat richting Pavillon du Mont Fréty (2200 meter). Eindigen doe je tenslotte op Punta Helbronner op 3466 meter hoogte. Daar kan je op het terras de Mont Blanc langs alle kanten bewonderen in zijn volle glorie. Dit alles heeft wel een prijskaartje: een online retourticket kost zo’n € 56 per persoon. Hier kan je tickets bestellen.
Met het vliegtuig of de auto naar de Aosta vallei
Wij vlogen vanuit de luchthaven van Amsterdam Schiphol rechtstreeks naar Milaan met EasyJet. Je bent er dan in iets meer dan 1,5 uur. Je kan natuurlijk ook vertrekken vanuit Brussel en vliegen met bijvoorbeeld Brussels Airlines. Dan doe je er ongeveer een kwartier minder lang over. Vanaf Milaan reis je dan nog twee uur verder naar Cogne, waar wij onze vakantie hebben gestart. Je zou ook de luchthaven van Turijn kunnen overwegen om de regio van de Aosta vallei te bezoeken. Zelf gebruiken we altijd Momondo als we op zoek zijn naar goedkope vliegtuigtickets. Je krijgt een duidelijk overzicht van de beste periodes om je ticket te boeken.
💡TIP: Op de luchthaven kan je eventueel een auto huren. Denk zeker aan de all-inclusive formules bij Sunny Cars. Wat ons betreft nog altijd het beste en meest stressloze platform om een huurauto te reserveren.
Wie graag met de bus op reis gaat kan vanuit Brussel rechtstreeks met de FlixBus naar de stad Aosta rijden. Je bent dan zo’n 12 uur onderweg. Een enkeltje kost vaak niet meer dan € 50.
