Polen bleef -de korte uitstap naar Krakau enkele jaren geleden niet meegerekend- steeds een blinde vlek op mijn travelmap. Lange tijd zag het ernaar uit dat daar ook niet snel verandering in zou komen. Niet per se omdat mijn eerste bezoek was tegengevallen, integendeel zelfs, maar om de één of andere onduidelijke reden werd een tripje naar ginder niet meteen overwogen. Na meer dan geslaagde bezoeken aan enkele andere steden zoals Riga, Sofia, Skopje en Praag is het misschien inderdaad wel vreemd dat een bezoek aan bijvoorbeeld de Poolse hoofdstad niet meteen bovenaan mijn bucketlist prijkte.
Met srprs.me naar Warschau
Van een verrassing gesproken dus wanneer ik tijdens een srprs.me citytrip naar Warschau mocht vliegen voor enkele dagen.
Kleurrijke Stare Miasto
Het historische centrum van Warschau staat terecht op de lijst van UNESCO Werelderfgoed. De Oude Stad -oftewel Stare Miasto- is de plaats waar het barokke Koninklijke Paleis en het mooie en gezellige Slotplein in het oog springen. De meeste van de gebouwen zijn na verschillende hevige bombardement helemaal opnieuw gereconstrueerd. In de buurt van het paleis zijn er tientallen leuke souvenierwinkeltjes, cafés en restaurants.
Wil je de typische Poolse keuken uitproberen? Dan kan ik je Restauracja Portretowa aanbevelen! Ik koos er op het knusse terras vlakbij de Vestigingsmuur voor de Poolse variant van dumplings als starter en de gepaneerde kotelet met aardappelen als hoofdgerecht. Voor de gigantische porties, samen met een biertje (0,5 liter) en een afsluitende wodka betaalde ik zo’n 70 zloty, wat zo’n €15 is.
Het ‘nieuwe’ Oude Marktplein
Tijdens één van je wandelingen kom je zeker voorbij het oude stadsplein Rynek Starego Miasta in de binnenstad. Het is het oudste gedeelte van de Oude Stad van Warschau en werd tijdens WOII compleet verwoest. De kleurrijke huizen werden dan begin jaren ’50 opnieuw opgebouwd aan de hand van oude foto’s en schilderijen.
Het plein is erg toeristisch en daar profiteren de verschillende cafés en restaurants natuurlijk van. Een lokaal biertje (0,5 liter) kost er al snel 18 zloty, terwijl je een beetje verderop vaak niet meer dan 10 zloty moet neertellen.
Some like it raw
Als je er niet voor terugschrikt om de ruwere plekjes van een stad op te zoeken moet je misschien een kort bezoek overwegen aan de wijk Praga op de rechteroever van de Vistula. Deze arme buurt had enkele jaren geleden nog een bijzonder slechte reputatie, maar is nu aan een heropleving bezig. Te bezoeken plaatsen zijn onder andere de Orthodoxe kerk, de Zoo van Warschau of de groezelige en fotogenieke openluchtmarkt Bazar Rróżyckiego. Een straat met enkele leuke barretjes en resto’s is Ząbkowska (voor cocktails kan ik je W Oparach Absurdu aanraden op huisnummer 6).
Je geraakt makkelijk in Praga met de tram. Onder andere lijn 25 (richting Annopol, stap uit bij halte Kijowska) brengt je in een kwartiertje naar de wijk, een kaartje kost zo’n 4 zloty.
Het nieuwe centrum
Naast de oude binnenstad van Warschau is er ook een nieuw centrum dat na de Tweede Wereldoorlog werd opgebouwd. De blikvanger van dit gebied is het grootse Pałac Kultury i Nauki, oftewel Paleis van Cultuur & Wetenschap. Een geschenk van Stalin aan de stad dat werd afgewerkt in ’55. Waar vroeger enkel het gigantische paleis de skyline van Warschau beheerste vallen nu toch vooral de moderne wolkenkrabbers op. Je krijgt trouwens een fantastisch uitzicht over de stad vanop het panoramische terras op de 30ste verdieping van het grijze bouwwerk. Een entreekaartje kost je zo’n 25 zloty.
Warschau praktisch
Ik vloog vanuit Brussel rechtstreeks naar Warschau in iets minder dan twee uur met LOT Polish Airlines, maar ook Brussels Airlines vliegt naar de Poolse hoofdstad. Vanaf de luchthaven kan je met de trein naar het centrum, maar ik ging voor minder dan €12 met de taxi naar mijn hotel. Kostprijs voor de rit was ongeveer 50 zloty. Alle officiële taxi’s rijden hier rond met een taximeter.
Overnachten deed ik in het prachtige en historische viersterrenhotel Polonia Palace dat werd geopend in 1913 en bijna helemaal gespaard bleef tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onder andere Generaal Eisenhower verbleef er tijdens zijn bezoek aan Warschau in ’45. Enkele jaren geleden werd het hotel volledig gerenoveerd. Naargelang de periode zijn er al standaard tweepersoonskamers te vinden voor zo’n €60 per nacht.
